সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে আলজেরিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো। আর এই পরাজয়ের সঙ্গেই যবনিকা ঘটল আলজেরিয়ান ফুটবলের এক সোনালী অধ্যায়ের। ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পরপরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন দলটির মহানায়ক ও অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ।
আজ শুক্রবার (৩ জুলাই) কানাডার ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেসে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের (রাউন্ড অব ৩২) ম্যাচে মুখোমুখি হয় সুইজারল্যান্ড ও আলজেরিয়া। ম্যাচের শুরুতেই ধাক্কা খায় আলজেরিয়া। খেলার ১০ মিনিটে জোহান মাঞ্জাম্বির পাস থেকে সুইসদের লিড এনে দেন ব্রিল এমবোলো। প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হলে ১-০ ব্যবধানে বিরতিতে যায় দুদল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আলজেরিয়ার ম্যাচে ফেরার স্বপ্ন বড় ধাক্কা খায়। ৪৬ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে ব্যবধান ২-০ করেন ড্যান এনদোয়ে। দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের শিষ্যরা বলের দখল নিয়ন্ত্রণে রেখে আক্রমণের ধার বাড়ালেও সুইজারল্যান্ডের রক্ষণদুর্গ ভাঙতে পারেনি। অধিনায়ক মাহরেজ ও ইব্রাহিম মাজাদের বেশ কয়েকটি ভালো প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন সুইস গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেল। ফলে ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সুইজারল্যান্ড।
এবারের বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার পথচলাটা ছিল বেশ রোমাঞ্চকর। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে বড় ব্যবধানে হারলেও, দ্বিতীয় ম্যাচে জর্ডানকে ২-১ গোলে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। এরপর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ৩-৩ গোলে ড্র হওয়া রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে জোড়া গোল করেছিলেন মাহরেজ। সেই সুবাদে অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে ২০১৪ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় উত্তর আফ্রিকার দেশটি।
ম্যাচ শেষে নিজের হতাশা লুকাতে পারেননি ৩৫ বছর বয়সী মাহরেজ। তিনি বলেন, "আমাদের লক্ষ্য ছিল পরের রাউন্ডে যাওয়া। ম্যাচটি আমাদের নিয়ন্ত্রণেই ছিল, কিন্তু দুটি ভুলের খেসারত দিতে হয়েছে গোল হজম করে। এই স্তরের ফুটবলে এমন ভুলের মাশুল দিতেই হয়।"
এরপর আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে করা প্রশ্নের জবাবে আবেগঘন কণ্ঠে আলজেরিয়ান অধিনায়ক বলেন, "এটি কেবল আমার শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ নয়, আলজেরিয়া জাতীয় দলের জার্সিতেও এটিই আমার শেষ ম্যাচ। আমি নিশ্চিত করছি, এটাই আমার শেষ টুর্নামেন্ট ছিল। এখানেই সমাপ্তি।" অবশ্য বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ২০২৬ আসর শেষে অবসরের একটা আভাস দিয়ে রেখেছিলেন সাবেক ম্যানচেস্টার সিটি তারকা।
দীর্ঘ এক যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আলজেরিয়া ফুটবলের অবিসংবাদিত চাবিকাঠি ছিলেন রিয়াদ মাহরেজ। জাতীয় দলের হয়ে ১১৯ ম্যাচে তিনি করেছেন ৪০টি গোল, পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৪৫টি গোল। তাঁর নেতৃত্বেই ২০১৯ সালে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের সেই রূপকথার ফ্রি-কিক গোলে ফাইনালে উঠে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব (আফ্রিকা কাপ অব নেশনস) অর্জন করেছিল আলজেরিয়া। ক্লাব ফুটবলে ভূরি ভূরি ট্রফি জেতা এই উইঙ্গার নিখুঁত প্রথম স্পর্শ, অসাধারণ ড্রিবলিং আর বাঁ পায়ের জাদুকরী কাট-ইনের জন্য ফুটবল বিশ্বে আলাদা জায়গা করে নিয়েছেন। তাঁর বিদায়ের মধ্য দিয়ে আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসের একটি রাজকীয় অধ্যায়ের অবসান ঘটল।
রেডিওটুডে নিউজ/আনাম
